米国と日本がワールドカップで早いスタートを切るも、イングランドは勝利に向けて奮闘する

土曜日、女子ワールドカップのタイトル獲得に向けた戦いが説得力のない形でスタートしたが、イングランドはハイチを1対0で破ったが、保持者であるアメリカと元王者の日本ははるかに楽だった。

欧州王者のイングランドは、前例のないワールドカップ3連覇を狙う米国チームに対する最有力挑戦者として宣伝されている。

しかし、ワールドカップ初出場のハイチチームが最後に勝ち点をもぎ取る可能性があったブリスベンの約4万5000人の観衆の前で披露したパフォーマンスよりもはるかに良い成績を収める必要がある。

前半にジョージア・スタンウェイのペナルティでサリーナ・ウィーグマン監督のチームが先制したが、ボールを支配しシュート数も増えたにもかかわらず、イングランドは僅差のリードを守り切ったゴールキーパーのメアリー・アープスに感謝した。

ローズライン・エロワサントがアープだけを相手に一人ぼっちになったことに気づき、タイムが刻々と進む中、彼女は左足で見事なセーブを見せた。

大会に先立ってボーナスを巡ってFAとの争いに巻き込まれているイングランドは、昨年ウェンブリーで獲得した欧州の栄冠にワールドカップを加えることを目指している。

グループ内の他のチームである中国とデンマークは、土曜日に4試合が行われる充実した一日の最終戦で対戦することになっていた。

イングランドの奮闘したパフォーマンスとは対照的に、米国と日本は他の雑魚と思われる相手に対して猛威を振るった。

米国はベトナムに3対0で勝利し、日本がザンビアを5対0で破る前に、もっと勝てるはずだった。

ソフィア・スミスはオークランドのイーデン・パークで行われたアメリカチームのショーのスターとなり、41,000人を超えるファンの前で2得点、キャプテンのリンジー・ホーランの3点目をお膳立てした。

キックオフでワールドカップ初出場選手6名を出場させたヴラトコ・アンドノフスキー監督のチームにとって唯一残念だったのは、ゴール前でこれ以上冷酷ではなかったということだ。

ベトナムは27本のアトライメントを成功させられなかったが、アレックス・モーガンはPKを外した。

「最後に、最後のショットをもう少し改善する必要があると感じた」と監督は語った。

「我々はチャンスを作り、ペナルティキックも決めた。明らかにあと数ゴールを決めるのに十分だった。しかし、第1戦から第2戦に向けてポジティブな点はたくさんあった。」

ベテランのミーガン・ラピノーを最後の30分間ベンチから外したアメリカの次の相手は、2019年の決勝戦の再戦となるオランダだ。その試合ではアメリカが2-0で勝利し、タイトルを保持した。

日本はワールドカップを開催した2011年ほどの脅威とは見られていないが、ザンビアにとってはあまりにも優れたものだった。

ザンビアはワールドカップで最下位チームであり、前進するたびに得点を決めそうな日本チームを相手に、長い間劣勢に立たされていた。

アメリカ対ベトナムと同様に、スコアラインは実際に敗者に有利であり、ニュージーランドの都市ハミルトンの16,111人の観客の前でザンビアは簡単にもっと負けていたかもしれない。

グループCでは日本が勝ち点3でスペインに加わり、宮澤日向選手が2得点、田中美奈選手、遠藤淳選手、植木理子選手も得点表に名を連ねた。

大会前のもう一つの優勝候補であるスペインは、金曜日にコスタリカに3-0で勝利した。

ザンビアにとって悲惨な一日を締めくくるべく、ゴールキーパーのキャサリン・ムソンダが2枚目のイエローカードで死亡退場となり、PKを与えたが、植木が2度目の試みでこれを決めた。

ザンビアのコーチ、ブルース・ムワペは「言い訳は考えていない。今夜は良いプレーができなかっただけだ」と語った。

タイトル候補のスウェーデン、フランス、オランダは木曜日にポルトガルと対戦し、その後米国と対戦するが、日曜日にはいずれも試合を行う。

チームによると、ニュージーランド代表はピッチ外で火災が発生し、オークランドのホテルから一時避難したが、選手とスタッフは全員無事だった。